Uma fábrica da 3M em Illinois foi o pior emissor de clima do país

CORDOVA, Illinois — Num amplo complexo de produção de produtos químicos da 3M aqui, onde a empresa fabrica adesivos para post-its, tacos de golfe e ecrãs LCD, várias centenas de quilos de um potente assassino do clima são libertados na atmosfera todos os dias.

A instalação de 566 acres na margem leste do rio Mississippi, que também produz resinas e produtos químicos fluorados, liberou 73 toneladas de perfluorometano (CF4) no ar em 2021, mais do que qualquer outra instalação no país, de acordo com dados divulgados pela empresa à Agência de Proteção Ambiental.

Ao contrário de alguns PFAS, o CF4 é considerado não tóxico. Mas quando se trata de aquecer o clima, o CF4 é 7.380 vezes mais potente que o dióxido de carbono, numa base libra por libra, durante um período de 100 anos. As liberações de fluorocarbono da fábrica em 2021 equivalem às emissões de gases de efeito estufa de 116.000 automóveis. No entanto, ao contrário do dióxido de carbono dos gases de escape dos automóveis, que permanece na atmosfera durante cerca de 300 a 1.000 anos, o CF4 permanece, aquecendo o planeta, durante 50.000 anos.

As emissões de CF4 da instalação, e a sua contribuição para as alterações climáticas, podem ser uma compensação que a empresa tomou para reduzir a libertação de outros produtos químicos prejudiciais mais imediatos.

O Centro de Medição e Modelagem Ambiental da EPA considera o CF4 uma substância per e polifluoroalquila, ou PFAS, um termo mais comumente associado a revestimentos químicos antiaderentes em panelas e frigideiras que têm sido associados ao câncer. No entanto, o Gabinete de Prevenção da Poluição e Tóxicos da EPA utiliza uma definição mais restritiva para PFAS, que se limita às substâncias com maior probabilidade de representar um problema imediato de saúde, e não inclui CF4.

A 3M recusou-se a disponibilizar qualquer pessoa para uma entrevista ou visita às instalações e recusou-se a responder a perguntas sobre a fonte das emissões de CF4 da fábrica.

“Como empresa, a 3M está comprometida com a inovação para descarbonizar a indústria, acelerar soluções climáticas e melhorar a nossa pegada ambiental”, disse Grant Thompson, porta-voz da 3M, numa declaração por escrito. “Continuamos a implementar as melhores tecnologias disponíveis para gerir a nossa pegada ambiental no local, incluindo o nosso oxidante térmico que iniciou operações em 2003.”

Dois anos antes de a 3M começar a operar o oxidante térmico, ou incinerador, nas suas instalações em Cordova, a empresa encomendou um estudo para ver se a incineração seria uma forma eficaz de destruir o PFOS, um PFAS ligado ao cancro. O estudo, publicado em 2003 e recentemente revisto pela Inside Climate News, concluiu que a incineração destruiria os PFOS, mas provavelmente também emitiria CF4, ou outros gases com efeito de estufa que são ainda mais potentes que o CF4, como subproduto.

“Eles poderiam estar trocando um problema por outro”, disse David Cwiertny, diretor do Centro para os Efeitos da Contaminação Ambiental na Saúde da Universidade de Iowa, sobre o incinerador. “Esses produtos químicos PFAS são difíceis de eliminar e é possível que alguns dos processos de controle usados ​​para destruir os resíduos possam liberar outros produtos químicos nocivos como o CF4.”

“Em geral, o CF4 é conhecido por ser um subproduto potencial de processos que destroem outros compostos fluorados (ou seja, o CF4 é conhecido por ser um produto de combustão incompleta)”, disse um porta-voz da EPA em comunicado por escrito.

Thompson, da 3M, disse que a intenção do estudo que a empresa encomendou em 2001 era “simular um incinerador de resíduos perigosos em grande escala num ambiente de laboratório e não determinar se a incineração seria uma forma eficaz de destruir PFOS”. Thompson acrescentou que “os dados da 3M não indicaram a presença de CHF3 ou C2F6” – gases com efeito de estufa que são mais prejudiciais para o clima do que CF4 – nas suas emissões do oxidante térmico.

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