Como a Mini Melts construiu um negócio de sorvetes frisados ​​de US$ 150 milhões com uma rede nacional de quiosques automatizados

Se você é como eu, provavelmente já comprou um sorvete de miçangas no estádio ou feira local durante os dias de verão. Você conhece o tipo, aquele sorvete que vem em pequenas bolas congeladas criogenicamente que derretem assim que você coloca uma colherada na boca.

Minha experiência com sorvete de miçangas tem sido principalmente com Dippin 'Dots, mas hoje também existem várias outras marcas de sorvete de miçangas por aí, sendo a maior alternativa sem Dots o Mini-Melts.

Depois de começar na Europa na década de 90, o Mini Melts chegou aos EUA há algumas décadas, quando um ex-distribuidor Dippin Dots comprou os direitos norte-americanos da marca de sorvetes com miçangas. Depois de resistir com sucesso a uma contestação legal da Dippin 'Dots, o sorvete Mini Melts pode ser encontrado hoje em dia em todo o país, vendido principalmente em quiosques automatizados que armazenam o sorvete a 40 graus Fahrenheit negativos.

A empresa cresceu de um único quiosque em 2005 para mais de dois mil em campo hoje, mas a jornada para a ampla disponibilidade foi tortuosa. Depois de experimentar alguns quiosques diferentes nos primeiros anos, a empresa começou a trabalhar com um único fornecedor terceirizado para construir as máquinas de 2009 a 2019. Após uma década de ajustes e adaptações de máquinas, eles decidiram construir seu próprio quiosque robótico começando em 2019.

Recentemente, conversei com o CEO da Mini Melts USA, Dan Kilcoyn, para ouvir a história de como a empresa passou de uma alternativa Dippin' Dots disponível em algumas lojas para construir uma rede de mais de dois mil quiosques automatizados que servem coletivamente sorvete de miçangas para o volume de 30 milhões de porções e cerca de US$ 150 milhões em vendas por ano.

Então, como você lançou o Mini Melts pela primeira vez nos EUA?

Então, costumávamos administrar lojas físicas principalmente em shopping centers. Em 2004, começamos a sair desses locais de varejo e queríamos testar o conceito de quiosque automatizado. Começamos com um quiosque. Infelizmente, não sabíamos realmente o que estávamos fazendo naquele momento. Então, em vez de ler o manual, basicamente quebramos o primeiro, mas foi uma boa experiência de aprendizado para nós, e construímos isso no quiosque que temos hoje.

Inicialmente, você usou um quiosque de terceiros?

Sim. Começamos com algumas opções diferentes de terceiros que existiam, mas algumas simplesmente não funcionavam do ponto de vista da temperatura. Nós realmente precisávamos ter certeza de que poderíamos ter nossa telemetria remota e uma sonda que também baixasse nossas informações de vendas. Então tentamos algumas opções. De 2004 a 2009, foi tudo muito experimental. Então, quando estivemos com um fornecedor de 2009 a 2019, antes de ele finalmente fechar as portas.

Portanto, em 2019, seu fornecedor terceirizado fecha as portas. Foi nesse momento que você começou a desenvolver seu próprio quiosque?

Você sabe, enquanto pegávamos essas diferentes unidades de terceiros, estávamos fazendo muito trabalho para fazê-las funcionar para o Mini Melts. Portanto, antes de 2019, começamos a perguntar: 'Como seria isso se quiséssemos que fosse nosso próprio quiosque?'

Quais foram as principais considerações?

Queríamos saber o que era importante para o local. A maioria de nossos locais são locais turísticos de alto tráfego, como zoológicos, aquários e parques temáticos. E eles tradicionalmente se concentram no varejo presencial. Então, quando começamos inicialmente com as máquinas de venda automática, havia uma colina bastante íngreme para subir porque normalmente, se alguém está em um local, espera ser atendido por outro ser humano. À medida que começamos a realmente avançar em 2019, precisávamos ter certeza de que o quiosque comportava a quantidade certa de unidades, pois, em um determinado dia, poderíamos vender 200 ou mais xícaras de Mini Melts.

Acomodar diferentes formas de pagamento foi uma consideração?

Em 2019, vimos que os nossos consumidores realmente mudaram de um sistema baseado em dinheiro para o pagamento com cartão de crédito, Apple Pay e Google Wallet. Portanto, precisávamos realmente ter certeza de que a placa da nossa máquina seria capaz de aceitar todas essas mudanças na dinâmica de pagamento.