Exclusivo: o ataque da Rússia à Ucrânia interrompe metade da produção mundial de néon para chips

Chips semicondutores são vistos em uma placa de circuito de um computador nesta ilustração tirada em 25 de fevereiro de 2022. REUTERS/Florence Lo/Illustration adquirem direitos de licenciamento

WASHINGTON (Reuters) - Os dois principais fornecedores de néon da Ucrânia, que produzem cerca de metade do fornecimento mundial do ingrediente-chave para a fabricação de chips, suspenderam suas operações enquanto Moscou intensificou seu ataque ao país, ameaçando aumentar os preços e agravar a escassez de semicondutores.

Cerca de 45% a 54% do néon de grau semicondutor do mundo, essencial para os lasers usados ​​na fabricação de chips, vem de duas empresas ucranianas, Ingas e Cryoin, segundo cálculos da Reuters baseados em números das empresas e da empresa de pesquisa de mercado Techcet. O consumo global de neon para produção de chips atingiu cerca de 540 toneladas métricas no ano passado, estima a Techcet.

Ambas as empresas encerraram as suas operações, de acordo com representantes da empresa contactados pela Reuters, à medida que as tropas russas intensificaram os seus ataques a cidades em toda a Ucrânia, matando civis e destruindo infra-estruturas essenciais.

A paralisação lança uma nuvem sobre a produção mundial de chips, já escassos depois que a pandemia do coronavírus aumentou a demanda por celulares, laptops e, mais tarde, carros, forçando algumas empresas a reduzir a produção.

Embora as estimativas variem muito sobre a quantidade de estoques de néon que os fabricantes de chips têm em mãos, a produção poderá sofrer um impacto se o conflito se prolongar, de acordo com Angelo Zino, analista da CFRA.

“Se os estoques se esgotarem até abril e os fabricantes de chips não tiverem pedidos bloqueados em outras regiões do mundo, isso provavelmente significará mais restrições para a cadeia de abastecimento mais ampla e incapacidade de fabricar o produto final para muitos clientes importantes”, disse ele.

Antes da invasão, a Ingas produzia de 15 mil a 20 mil metros cúbicos de neon por mês para clientes em Taiwan, Coréia, China, Estados Unidos e Alemanha, com cerca de 75% indo para a indústria de chips, disse Nikolay Avdzhy, diretor comercial da empresa. em um e-mail para a Reuters.

A empresa está sediada em Mariupol, que está sitiada pelas forças russas. Na quarta-feira, as forças russas destruíram uma maternidade ali, no que Kiev e os aliados ocidentais chamaram de crime de guerra. Moscou disse que o hospital não funcionava mais e estava ocupado por combatentes ucranianos.

“Os civis estão sofrendo”, disse Avdzhy por e-mail na sexta-feira passada, observando que o diretor de marketing da empresa não pôde responder porque não tinha acesso à Internet ou telefone.

A Cryoin, que produzia cerca de 10 mil a 15 mil metros cúbicos de néon por mês e está localizada em Odessa, interrompeu as operações em 24 de fevereiro, quando a invasão começou para manter os funcionários seguros, segundo a diretora de desenvolvimento de negócios, Larissa Bondarenko.

Bondarenko disse que a empresa não conseguiria atender aos pedidos de 13 mil metros cúbicos de néon em março, a menos que a violência parasse. Ela disse que a empresa poderia resistir pelo menos três meses com a fábrica fechada, mas alertou que se o equipamento fosse danificado, isso representaria um obstáculo maior para as finanças da empresa e dificultaria o reinício rápido das operações.

Ela também disse que não tinha certeza se a empresa poderia ter acesso a matérias-primas adicionais para purificar o néon.

O Ministério da Economia de Taiwan, sede da maior fabricante terceirizada de chips do mundo, TSMC, disse que as empresas taiwanesas já haviam feito preparativos avançados e tinham "estoques de segurança" de néon, por isso não viu nenhum problema na cadeia de abastecimento no curto prazo. A declaração à Reuters ecoou comentários semelhantes do banco central de Taiwan na sexta-feira.

Mas os fabricantes de chips menores podem ser mais afetados, segundo Lita Shon-Roy, presidente da Techcet.

“Os maiores fabricantes de chips, como Intel, Samsung e TSMC, têm maior poder de compra e acesso a estoques que podem cobri-los por períodos mais longos, dois meses ou mais”, disse ela. “No entanto, muitas outras fábricas de chips não têm esse tipo de buffer”, acrescentou ela, observando que começaram a circular rumores de empresas tentando aumentar os estoques. “Isso agravará a questão da disponibilidade de fornecimento.”