Cargill testa 123

O maior comerciante agrícola do mundo transporta 225 milhões de toneladas de carga ao redor do mundo todos os anos em centenas de navios colossais. Agora, um desses navios é movido, em parte, pelo vento.

O Pyxis Ocean, um graneleiro de 80 mil toneladas fretado pela gigante de commodities Cargill Inc., acaba de concluir sua viagem inaugural de Xangai a Cingapura após a instalação de duas enormes “velas” de aço e vidro composto. É o primeiro navio a ser equipado com dois WindWings, cada um com 37,5 metros (123 pés) de altura. Eles podem reduzir o uso de combustível da embarcação em cerca de um quinto, diz o projetista BAR Technologies. Se o teste correr bem, a Cargill espera adicionar velas a mais 10 navios.

“Isso tornará os novos combustíveis muito mais acessíveis”, disse Jan Dieleman, presidente do negócio de transporte marítimo da Cargill. “O vento existe de graça.”

Se mais operadores e armadores encontrarem formas de explorar fontes renováveis ​​como o vento para impulsionar as suas frotas gigantescas, o notoriamente sujo sector dos transportes marítimos poderá estar no caminho certo para limpar a sua situação. A indústria emite tanto dióxido de carbono na atmosfera todos os anos como 283 centrais eléctricas alimentadas a carvão, de acordo com o mais recente estudo sobre gases com efeito de estufa do regulador global do transporte marítimo, a Organização Marítima Internacional. Embora o transporte marítimo esteja sob crescente pressão regulamentar para reduzir as emissões, abandonar os produtos petrolíferos é um grande desafio logístico e um empreendimento dispendioso. A grande maioria da frota mundial funciona com combustível convencional feito de petróleo, de acordo com um relatório divulgado no ano passado pela DNV, uma sociedade de classificação de navios. A nova geração de navios encomendados também está longe de ser isenta de petróleo.

A energia eólica “é uma dessas tecnologias que – mesmo se mudarmos para combustíveis com zero carbono no futuro – o proprietário do navio, o operador do navio, o afretador verá um benefício”, disse Santiago Suarez de la Fuente, gerente de desempenho do navio na sociedade de classificação Lloyd's Register.

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É claro que as viagens movidas a energia eólica estão tão longe de ser uma tecnologia recém-inventada quanto possível. Mas desde que os navios comerciais de vários mastros que outrora dominavam os mares cederam o seu domínio durante o século XIX a poderosos navios a vapor movidos a combustíveis fósseis, a tecnologia tem demorado a regressar. O Pyxis Ocean se junta a uma frota minúscula de pouco mais de duas dúzias de grandes navios comerciais que já operam hoje com alguma forma de propulsão assistida pelo vento, de acordo com a International Windship Association.

Para a Cargill, a maior empresa privada da América, a redução do uso de combustível seria mais um passo no sentido de reduzir as emissões nas suas cadeias de abastecimento globais em 30% por tonelada de produto até ao final da década.

Ainda assim, quantificar com precisão o impacto que a propulsão assistida pelo vento causará nas emissões futuras não é fácil: o desempenho depende da rota do navio, de quantas velas estão instaladas e, claro, do vento. Dieleman diz que não espera que o Pyxis Ocean, que pertence ao braço marítimo da Mitsubishi Corp. e atualmente a caminho do Brasil, tenha um retorno do investimento entre sete e 10 anos, se é que algum dia - afinal, é , um protótipo. Dito isto, se os preços dos combustíveis subissem subitamente, como aconteceu no ano passado, o tempo de retorno do investimento diminuiria.

As velas foram adicionadas em um estaleiro Cosco em Xangai, China. O projeto recebeu algum financiamento da União Europeia. Outros detalhes financeiros não foram divulgados.

A Cargill diz que uma das vantagens das velas rígidas como as WindWings, produzidas pela Yara Marine Technologies, é a forma como podem ser adicionadas a navios existentes, e não apenas a novas construções. Se uma embarcação já funciona com combustível limpo, como o metanol verde, o vento pode reduzir custos; se um navio ainda queima petróleo, o vento também pode reduzir as emissões. A Yara Marine disse que alguns grandes transportadores de petróleo bruto poderiam acomodar até seis velas.

“Nesta década, a eficiência energética é a coisa mais importante a fazer na sua frota”, disse Claus Graugaard, diretor de tecnologia do Maersk Mc-Kinney Moller Center for Zero Carbon Shipping, uma organização sem fins lucrativos.