Óxido nitroso não é motivo de riso

De acordo com uma nova revisão, o uso recreativo de óxido nitroso pode ter impactos neurológicos graves e por vezes permanentes. Embora esta droga esteja se tornando cada vez mais popular, os resultados são preocupantes. Espera-se que os resultados da pesquisa ajudem os médicos a identificar os sinais de toxicidade do óxido nitroso.

O óxido nitroso (N2O), também conhecido como gás hilariante, é um gás incolor, inodoro e não inflamável. Foi utilizado terapeuticamente pela primeira vez em 1844 para cirurgia dentária e continua sendo um dos agentes anestésicos mais utilizados desde então. Isso ocorre porque é bastante suave em termos de anestésicos, o que o torna valioso para pequenos procedimentos médicos ou odontológicos. Nos últimos anos, no entanto, o gás também se tornou popular para uso recreativo, onde pode ser inalado para atingir uma euforia de curta duração, mas quase instantânea.

De acordo com o Inquérito Global sobre Drogas de 2021, cerca de 23 por cento de todos os inquiridos indicaram que já tinham consumido a droga em algum momento, e quase 10 por cento só no ano anterior. Cada vez mais, a droga está a tornar-se uma preocupação em muitas jurisdições em todo o mundo, incluindo Canadá, Austrália, partes da Europa e especialmente no Reino Unido. Parte do problema aqui é que o medicamento e a parafernália que o acompanha são facilmente encomendados online. É barato, rápido e muitas vezes considerado mais seguro em comparação com outras drogas.

“O baixo custo e a facilidade de acesso ao óxido nitroso fazem dele uma droga recreativa popular, especialmente entre os mais jovens”, disse o Dr. Cyrille De Halleux, especialista em medicina interna, cuidados intensivos e residente do Hospital for Sick Children (SickKids) e pesquisador-chefe da Divisão de Farmacologia Clínica e Toxicologia da Universidade de Toronto, Toronto, Ontário, escreve na revisão.

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Mas, apesar dos sentimentos de euforia e flutuação associados à alta, o uso frequente de óxido nitroso também pode ter impactos negativos significativos. Em particular, o uso crónico pode causar deficiência funcional de vitamina B12, o que pode resultar em problemas a longo prazo, especialmente neurológicos.

A nova revisão da literatura existente encontrou três distúrbios comuns associados ao seu uso. Estes incluem danos à medula espinhal (mielopatia), danos aos nervos que afetam a força e a sensação (neuropatia) e anormalidades comportamentais (encefalopatia).

De modo geral, o principal tratamento para a toxicidade do óxido nitroso é a interrupção do uso, mas suplementos de vitamina B12 também podem ser fornecidos junto com a metionina (no entanto, as evidências de sua eficácia são escassas).

“Os médicos devem perguntar sobre o uso de óxido nitroso em pacientes com achados inexplicáveis, sugestivos de deficiência de vitamina B12 ou outros sintomas neurológicos compatíveis”, concluem os autores.

A revisão foi publicada no Canadian Medical Association Journal.